Publicado no Cambridge Journal of Regions, Economy and Society, o estudo do professor Germà Bel e do pesquisador Joël Bühler, da Faculdade de Economia e Administração da UB, mostra que a remunicipalização da água urbana tornou-se a ferramenta mais eficaz para conter o poder quase monopolista das grandes empresas privadas na Catalunha, muito acima da concorrência por contratos.
O artigo examina como, após décadas de privatização, um mercado muito amplo e altamente concentrado — com uma única empresa privada dominando a maioria dos contratos — gerou condições favoráveis para que muitos municípios optassem por recuperar a gestão direta do serviço. Metodologicamente, os autores combinam a análise de bases de dados estatais e catalãs com pesquisas e entrevistas em 78 municípios para estudar tanto a evolução do grau de privatização e concentração quanto as motivações, os instrumentos e os resultados da remunicipalização. A partir de uma perspectiva que integra a economia pública e a teoria do Estado, o trabalho reflete sobre como o monopólio privado condiciona a capacidade de tomada de decisão política local e em que medida a remunicipalização abre caminho para modelos mais democráticos de gestão da água.
O estudo revela que o mercado privado de água na Catalunha é dominado pela empresa Agbar, pertencente à multinacional francesa Veolia, que administra 78% dos municípios com gestão privada. Essa empresa também atende 88% da população atendida por empresas privadas na Catalunha. A concentração reflete-se num índice Herfindahl-Hirschman (HHI) entre 6.000 e 6.600 pontos, bem acima do limite de 1.800 pontos que os reguladores norte-americanos consideram indicativo de monopólio. Os pesquisadores explicam que essa monopolização se intensificou no final da década de 2000, quando a Agbar adquiriu sua concorrente regional, a CASSA, justamente após a aprovação de leis para aumentar a concorrência no mercado de contratos.
Entre 2017 e 2024, a gestão privada na Catalunha passou de 45% para 42% dos municípios, e a população atendida por empresas privadas caiu de 79% para 73%. Esses dados contrastam com a relativa estabilidade da participação da Agbar no segmento privatizado, que ao longo desse período se manteve em torno de 78% dos municípios com gestão privada.
A principal conclusão da pesquisa é que a remunicipalização, e não a concorrência entre empresas privadas no mercado de contratos, é a única estratégia que efetivamente reduziu o poder de mercado da Agbar. Entre 2017 e 2024, a remunicipalização reduziu a participação de mercado da empresa em mais de cinco pontos percentuais, enquanto a competição no mercado de contratos não teve efeito significativo sobre sua posição hegemónica. Isso demonstra que a licitação competitiva, apesar de ser o mecanismo teórico para garantir a eficiência na gestão privada, não se mostrou uma ferramenta eficaz para combater o monopólio na Catalunha.
Desde 2010, um total de quarenta municípios catalães remunicipalizaram os serviços de água — quase 60% do total espanhol — e essa medida afetou mais de 265.000 habitantes. A intensidade do fenómeno acelerou nos últimos anos: desde 2014, as remunicipalizações superaram em muito as novas privatizações, que praticamente desapareceram do mapa catalão, com apenas três casos documentados entre 2014 e 2024.
Um dos resultados mais notáveis do estudo é o papel da cooperação intermunicipal nesse processo. 40% dos serviços de água remunicipalizados na Catalunha são prestados conjuntamente entre municípios, um número que contrasta com os 17% registrados no restante da Espanha. Entidades como o Consórcio para a Gestão Integrada da Água da Catalunha (CONGIAC) ou a empresa pública ONAIGUA oferecem apoio técnico, administrativo e jurídico aos municípios que desejam recuperar a gestão pública do serviço, especialmente os municípios menores, que dispõem de menos recursos próprios. Representantes dessas entidades consultados pelos investigadores apontaram que o atual regime legal é muito desfavorável à gestão pública e que a Agbar utiliza litígios sistemáticos como estratégia para desencorajar a remunicipalização e manter sua posição dominante. A cooperação intermunicipal permite que os municípios compartilhem recursos e enfrentem conjuntamente esses obstáculos jurídicos e políticos.
Em relação à democratização da gestão da água após a remunicipalização, o estudo observa que os progressos têm sido modestos tanto na Catalunha como no resto do país. Apesar de casos notáveis como o Observatório da Água de Terrassa, que tem sido objeto de numerosos estudos académicos e análises políticas, apenas cinco municípios implementaram mecanismos formais de participação cidadã na gestão do serviço. São eles: Terrassa, Arenys de Munt e Vilassar de Dalt, na Catalunha, e Ames e Alcázar de S. Juan, no resto de Espanha. Nestes casos, a participação é geralmente alcançada através de representantes da sociedade civil ou associações de bairro que têm assento nos conselhos de administração das empresas municipais de água.
Fonte: https://web.ub.edu/web/actualitat/w/remunicipalitzacio-aigua?referer=noticias
